清末，两广总督张之洞为了抢救清朝封建政权免于消亡，发起“实业救国”，决议兴办企业。其意图是洋货，拯救利权。

  光绪十四年(1888年)十一月，张之洞电请使英大臣刘瑞芬代为谋划组成棉纺织厂。建厂规划，定为布机千台，制造纺机，约为三万零四百四十锭，后又添加一万锭，共四万余锭。厂址定于广州之河南，川棉取运于南通、嘉定，南翔、松江、宁波一带，并用一部分天棉。这是张之洞在广州任两广总督时的方案。

  光绪十五年(1889年)十月,张之洞任湖广总督,棉纺织厂也随之迁办于湖北。光绪十八年(1892年)底，在武昌文昌门外临江当地建成厂房，并开工出产，这便是湖北织布官局。自订机到开工出产，费时约三年半。

  光绪十九年(1893年)秋冬之间，新添之一万纱锭纺机没有设备。其时，纱价高，纺纱利厚，这些，再度激起了张之洞的办厂疯狂，他决计赶紧置办纱机。光绪二十一年(1895年),北厂装机五万零六十四馆，竣工开车，此即湖北纺纱官局。时纱布二局规划巨大，共有纱锭九万，价值当在二十万镑以上及布机千台。

  光绪二十年(1894年)，由官本十万两，商本二万两，缫车三百盆，开设湖北巢丝官局。光绪二十四年(1898年)，集纺麻机一〇四台，计算机价，连同运、保费共英金一万四千零四十三镑，建立湖北纺麻官局。

  这是张之洞在湖北兴办的所谓纱、布、丝、麻四局(以下简称四局)。布周大门两旁书有“经纶全国”，“衣被苍生”的大字对联，足以阐明其时张之洞的一种幻想和不切实际的“志向”。

  四局的机器向英国订货，并由英商派来技术人员装置。因为帝国主义实施经济侵略方针，尽管装了机器，可是对一些关键性的技术问题全未教授，致使所纺上二支及十四支纱，粗如绳子，平布则较帆布尤厚，产品销路因而阻滞。加之清政府腐败无能，运营办理不善，担任四局总办的戴着蓝顶子，进车间还要乘轿;车间的担任人员，则称为委员，官居八、九品，安排臃肿，开支浩大，捉襟见肘，使其时在封建政权下兴办起来的这一新式工业，没有正真获得任问开展，运营只要十一年，就招商承办了。

  光绪二十八年(1902年)，粤人韦紫峰安排的应昌公司承租了四局，租期定为二十年。运营十年后，适逢满人瑞激督鄂，一九一一年五月瑞激向应昌公司提出借军费白银八十万两，应昌未予答复，避而不见。所以瑞致于当月即指令接纳四局;上海纱商刘柏生与瑞激之于有往来，乃仗瑞潋之势夺得了应昌的承租权，组成大维公司承租四局。应昌的厂底、机物料等，概由大维公司取用，不给分文。刘柏生全部撤换了四局的白叟，只带来少量原棉及油料，于一九一一年夏历八月初十日开工，同月十九日，辛亥革新迸发，刘柏生逃沪。辛亥革新后，黎元洪任鄂军都督，因军事需求，派都督府司理部长王国栋，带兵五百名分驻四局看守，并委王国栋为四局监肾，先开布局数月。随后刘柏生又回鄂准备复工，因冯国璋部队占据龟山，炮轰布局，以及四局白叟以为，刘系仗势获得承租权的不与协作，逐之而去。南北议和后，应昌韦紫峰又拟复工。

  其时有川入刘象羲在汉口开设德厚荣字号，运营长江沿线百货,棉纺匹头事务，资金雄厚,达白银一百万余两;其副司理为鄂人徐荣廷，徐因与其时鄂军都督黎元洪有八拜之交,故曾于黎元洪任内充湖北官钱局总办数月，因为徐荣廷本为商人身世，不惯官场日子，乃辞去总办之职，以德厚荣字号为后台，并因黎元洪的.联系，与应昌公司订约协作。由徐荣廷集资白银二十八方两，将应昌公司机物料作价，算计七十万两，组成楚兴公司，由徐荣廷担任司理、持续承租四局运营，租期定为十年。从一九一二年接手试办数月，从一九一三年正月起租，至一九二二年期满，议定四局租金每年白十一万两。

  楚兴公司在承租纱、布、丝、麻四局的十年中，因为领导得力，运营有方，因而出产开展、企业兴隆。楚兴首要担任人徐荣延、苏汰馀、张松樵、姚玉堂、黄师让等人，今后兴办大兴、大华、裕华纺织企业，黄石利华煤矿、永利银行、华年公司，出资于山东枣庄中兴煤矿，究其实，都源于承租四局逐步开展起来。可以说，张之洞兴办的湖北纱布丝麻四局，尽管他们自身运营，没得到开展，但为内地开展以纺织为中心的民族工业，却起了初步的效果。

  楚兴公司承棍运营四局的十年，正处于我国封建制度分崩离析，革新风暴激荡的伟火年代，民族矛盾和阶级矛盾尖税，社会联系扑朔迷离。禁兴承织四局中，阅历了一个非常弯曲的进程，一方面它遭到帝同主义的压榨和掠取;另一方面它又遭到当地封建实力军阀集团的糟蹋和架空。尽管楚兴在寻觅政治布景，交流社会联系方面作了种种尽力，但终究仍是租期未满，提早三个月让给军阀唐春鸭、石星川为首的“将军团”组成的楚安公司去运营了。

  当楚兴公司承租四局后，原先曾一度夺得四局承租权的大维公司，又竭力妄图再夺承租权。大维担任人刘柏生为了抢夺承租权，串连了其时袁世凯政府的农商总长张謇，由袁世凯政府指令楚兴公司移送给大维公司持续承租。因为应昌公司是最早承租四局运营的，楚兴既与应昌订有协作契约，在法律上当然有优先承租权;且合理此刻，袁世凯为了康复帝制，稳固对南边的控制，派了心腹段芝贵赴湖北任督军。因徐荣廷被段聘为咨议，楚兴公司承租运营四局也得到段的支撑，因而没有履行袁政府的移送指令。

  “架空楚兴公司的第二种实力是其时的“湖北省议会”，湖北当地封建士绅，常以四局系湖北产业为理由，应由鄂人本钱运营。议会中的封建士绅，常在议会提出方案，时而要求撤销楚兴的承租权，时而要求添加租金、吵喧嚷蠖，制造纠纷。但继段芝贵为督军的王占元以为，四局既已招商承办，政府即应守约，且王占元和徐荣延亦系换帖兄弟，续聘徐为咨议，楚兴又得到王的支撑，所以在王占元任内，省议会虽时生纠葛，但一直未能不坚定楚兴公司对四同的承租权。

  架空楚兴公司的第三种实力，是其时以唐春鹏、石显川为首的“将军团”。直系军阀肖耀南继任督军时，正值楚兴盈余最佳的黄金年代，这引起了“将军团”的垂涎，所以唐、石便使用与肖的同乡联系，彼此勾通起来。租期未满，肖耀南便三天两头指令提早移送。楚兴的力气终究斗不过这一当权的军阀实力，只得提早三个月，将四局的承租权移送给“将军团”安排的楚安公司。移送时。价值白银四十二万两的机物料款·楚安拒不付出，楚兴吃亏完事。

  楚安公司运营四局，是以湖北“将军团”唐春鹏、石星川为后台的。他们即无办厂经历，又乏活动经济能力;出产的纱布质骨偏低，不能与同业竞赛，每当商场疲滞，纱布卖不出，资金就无法周转，出产就就不正常。运营不到四载，就分崩离析，停止运营。

  继楚安之后，聚兴诚银行为埋黄梅生，职合棉花商龚藻华等，安排福源公司，获得四局的承租权。因为运营不善，办理无方，不到三年，从头改组为民生公司。福源的剩下机物料，作价参与出资。民生公司的安排，因资金快乏，运营也不正常。开端由棉商鲁寿安拿出五万元，作为流动资金，但以不行周转，又从头征集资金不足三十万元，参与出资人有鲁履安、周星棠、康步云、龚寿增等人，由汪镜清任司理，运营数年，事务难期开展，收效甚微。直到抗战开端，武汉撤离，四局机器内迁，四局寿数遂告完毕。